Ze verhoogde de maximumsnelheid op de snelweg naar 120 km/u, legde Microsoft een boete van bijna 500 miljoen euro op en bouwde mee aan het digitale Europa. Neelie Kroes is, laten we eerlijk zijn, een van de meest invloedrijke Nederlanders van de afgelopen halve eeuw. Maar waar woont ze eigenlijk? En wat zegt haar woonkeuze over wie ze is?
Dat is een vraag die meer onthult dan je op het eerste gezicht zou denken. Haar woongeschiedenis loopt als een rode draad door haar publieke leven, van statige buitenstedelijke grandeur tot een bewuste, veiligheidsgedreven terugkeer naar de stad. In dit artikel neem ik je mee door haar woonverhaal, met aandacht voor context, vastgoedfeiten en de mens Neelie Kroes achter het woonadres.
- Wie is Neelie Kroes?
- De villa in Wassenaar: status in steen
- Hoe ontwikkelde de waarde van haar woning zich?
- De verhuizing naar Amsterdam: veiligheid boven ruimte
- Een carrière die grenzen verlegt
- Wat zegt wonen over een publiek leven?
Wie is Neelie Kroes precies?
Neelie Kroes werd op 19 juli 1941 geboren in Rotterdam, als dochter van Machtildus Kroes, de man achter transportbedrijf Zwatra. Ze studeerde economie aan wat nu de Erasmus Universiteit heet, werd het eerste vrouwelijke bestuurslid van de Kamer van Koophandel in Rotterdam en zette haar eerste politieke stappen in de Rotterdamse gemeenteraad, voor de VVD.
In 1971 nam ze haar intrek in de Tweede Kamer. Van 1977 tot 1981 was ze staatssecretaris van Verkeer en Waterstaat, en daarna diende ze als minister in de kabinetten-Lubbers I en II (1982–1989). In die periode besliste ze over de verhoging van de maximumsnelheid naar 120 km/u, de voorbereiding van de Betuweroute en de verzelfstandiging van de PTT. Grote dossiers, die het dagelijks leven van miljoenen Nederlanders raakten. Niet niks, zeg maar.
Na haar ministerschap werd ze voorzitter van Nyenrode Business Universiteit en vervulde ze commissariaten bij onder meer Lucent Technologies, Volvo en P&O Nedlloyd. Toen ze in 2004 toetrad tot de Europese Commissie als commissaris voor Mededinging, begon haar internationale hoofdstuk. Ze legde in totaal circa negen miljard euro aan boetes op, waaronder die bijna 500 miljoen aan Microsoft. Van 2010 tot 2014 was ze vicevoorzitter van de Commissie en commissaris voor de Digitale Agenda, met als speerpunten breedband, databescherming en internetvrijheid.
Na Brussel bleef ze actief als speciale gezant voor startups via StartupDelta, adviseur bij Bank of America Merrill Lynch en non-executive board member bij Salesforce. Ze was ook voorzitter van de beleidsadviesraad van Uber. Een carrière die, als je het zo op papier ziet, bijna onwerkelijk veelomvattend is. En toch klopt elk punt.
Bekijk deze post op Instagram
De villa in Wassenaar: status in steen
Wie wil begrijpen waar Neelie Kroes heeft gewoond, begint in Wassenaar. Ongeveer van 1994 tot 2017 woonde ze in een ruime, vrijstaande villa in deze exclusieve gemeente ten noorden van Den Haag. Wassenaar is geen toeval, dat is het nooit. Het is de plek waar politici, topbestuurders en ondernemers van oudsher neerstrijken als ze willen wonen met ruimte, rust en een zekere onzichtbaarheid achter een hoge heg.
De villa zelf was een fors object. Volgens publieke bronnen beschikte het pand over circa 350 m² woonoppervlak verdeeld over twee verdiepingen, met zes kamers, vier slaapkamers, twee badkamers, een moderne keuken en een omringende tuin. Het perceel had ook een berging en een sloopvergunning, wat betekende dat kopers de optie hadden tot nieuwbouw. In de media werd het pand omschreven als een “prachtig huis met een grote tuin” en een “extreem luxueuze villa” in een rustige, groene omgeving.
Ik heb ooit een stuk geschreven over wonen in de Randstad en de aantrekkingskracht van dit soort villadorpen op mensen in de bestuurlijke top. Wat me altijd treft is hoe bewust die keuze is: je koopt niet alleen een huis, je koopt een soort afscherming van de publieke wereld. Voor iemand als Kroes, die decennialang onder het vergrootglas lag, is dat begrijpelijk. Een vrijstaande villa in Wassenaar geeft je de ruimte om even gewoon mens te zijn, zonder dat de buurman je bij elke kop koffie herkent.
Hoe ontwikkelde de waarde van de woning van Neelie Kroes zich?
De vastgoedgeschiedenis van de Wassenaarse villa van Neelie Kroes is veelzeggend. In 2006 werd er een hypotheek van 1,6 miljoen euro op gevestigd. In mei 2011 werd de woning voor het eerst aangeboden op de vrije markt voor een vraagprijs van 2,4 miljoen euro. Een forse prijs, zelfs voor Wassenaarse begrippen.
Wat volgde was een moeizame verkoopperiode van meerdere jaren. De vraagprijs werd herhaaldelijk verlaagd, met in totaal circa 500.000 euro aan correcties. De laatste vraagprijs voor de verkoop bedroeg 1,895 miljoen euro. In mei 2017 werd de villa uiteindelijk verkocht voor ongeveer 1,8 miljoen euro, iets onder die laatste vraagprijs.
Dat is op zichzelf interessant, misschien. Wassenaar behoort tot de duurste woonplaatsen van Nederland, maar zelfs daar geldt dat een grote, vrijstaande villa met sloopvergunning een heel specifieke doelgroep vereist. Niet iedereen wil of kan een object van die omvang beheren. De markt voor dit type panden is kleiner dan je misschien denkt, en de verkooptijd weerspiegelt dat.
Lees ook onze artikelen over de woning van Jesse Klaver of Johan Derksen.
De verhuizing naar Amsterdam: veiligheid boven ruimte
In juli 2017 verhuisde Neelie Kroes naar Amsterdam, specifiek naar de Concertgebouwbuurt nabij het Museumplein, onderdeel van het stadsdeel Oud-Zuid. De aanleiding voor die verhuizing was, zo blijkt uit meerdere publicaties, een stalking-incident en het advies van haar zoon Yvo.
Dat is een andere reden om te verhuizen dan de meeste mensen kennen. Niet een grotere tuin, niet dichter bij het werk, niet een leukere buurt. Maar veiligheid. Ze koos bewust voor een beveiligd appartement met een afgesloten oprit en een portier, een woonvorm die structureel meer controle biedt dan een vrijstaande villa, hoe imposant die ook is. Een villa in een villapark heeft immers geen doorman.
Toen ik dit las, moest ik even stilstaan. Het is iets wat je zelden terugziet in woonverhalen over bekende Nederlanders: de directe koppeling tussen bedreiging en woonkeuze. Voor de meeste mensen is een verhuizing iets van groei of verandering, iets dat je kiest. Voor Kroes was het in dit geval primair een veiligheidsmaatregel. Dat maakt haar Amsterdamse woning iets heel anders dan alleen een ander adres.
De Concertgebouwbuurt is overigens geen willekeurige keuze in dat opzicht. Het is een van de meest prestigieuze woonbuurten van Amsterdam, gelegen nabij het Concertgebouw, het Museumplein, de Rijksmuseumstraat en het Van Baerlestraat-circuit. De buurt combineert stedelijke nabijheid, culturele rijkdom en relatieve rust, vergeleken met pakweg de Jordaan of het Centrum. Bovendien ligt het gunstig ten opzichte van Schiphol en de grote multinationals en universiteiten in de Randstad, passend bij haar voortdurende betrokkenheid bij bedrijven en technologie-initiatieven.
Waar de woning van Neelie Kroes in Wassenaar symbool stond voor status en exclusiviteit, staat haar appartement in Amsterdam voor iets heel anders: aanpassing, veiligheid, een nieuwe levensfase.
Een carrière die grenzen verlegt
Het is haast onmogelijk om over het wonen van Neelie Kroes te schrijven zonder haar loopbaan te begrijpen, want die twee zijn bij haar onlosmakelijk verbonden. Haar carrière bepaalde niet alleen haar inkomen en positie, maar ook haar veiligheidsrisico’s, haar netwerk en uiteindelijk haar woonkeuzes.
Als EU-commissaris voor Mededinging legde ze tussen 2004 en 2010 recordboetes op aan onder meer Microsoft (bijna 497 miljoen euro), de autoruiten-kartel en luchtvaartmaatschappijen. In totaal ging het om circa negen miljard euro. Dat soort beslissingen maak je niet zonder vijanden te maken.
Haar Digitale Agenda (2010–2014) was misschien wel even invloedrijk, al was dat op een andere manier. Ze pleitte voor breedbandinternettoegang voor alle Europeanen, voor databescherming, voor een digitale interne markt en voor wat ze de “No Disconnect Strategy” noemde: de gedachte dat mensen het recht hebben op internetverbinding, ook in tijden van conflict of censuur. In een tijd dat sociale media nog relatief jong waren, was dat vooruitdenken in een tempo dat de meeste politici niet bijhielden.
- Minister van Verkeer en Waterstaat (1982–1989): maximumsnelheid naar 120 km/u, Betuweroute, verzelfstandiging PTT
- Voorzitter Nyenrode Business Universiteit (1991–2000)
- EU-commissaris Mededinging (2004–2010): circa €9 miljard aan opgelegde boetes
- Vicevoorzitter Europese Commissie & commissaris Digitale Agenda (2010–2014)
- Speciale gezant startups via StartupDelta (2014–2016)
- Voorzitter beleidsadviesraad Uber (2016–2018)
- Non-executive board member Salesforce (2016–heden)
Ze was ook aanwezig bij de Bilderbergconferenties van 2005 tot 2011 en werd meermaals genoemd als mogelijke minister-president. Mark Rutte nam die rol uiteindelijk in 2010 op zich. Dat “bijna” zegt ook iets: Kroes speelde al decennialang in de absolute top, maar het hoogste ambt bleef buiten bereik.
Wil je meer weten over bekende Nederlanders en hun woonkeuzes? Blijf dan de blog volgen voor nieuwe artikelen over de mensen en plekken die Nederland vormgeven.
